Consoude

La consoude est un plante herbacée vivace du genre Symphytum, appartenant à la famille des Boraginacées (bourrache, myosotis). Affectionnant essentiellement les lieux humides, elle est native de l'Europe et de l'ouest de l'Asie (Turquie, Hongrie, Caucase, Géorgie, Iran).

Le nom français «consoude» provient des capacités de cette plante à accélérer la consolidation des fractures grâce à sa teneur en allantoïne. Elle était d'ailleurs particulièrement utilisée jadis pour cet usage.

Histoire

Connues depuis l'antiquité comme plantes médicinales, les consoudes ont été propagées le long des grandes routes européennes par les pèlerins et les gens du voyage. En vogue au XIX^e siècle en Angleterre, elles ont connu un engouement depuis les années 1960 aux États-Unis et ailleurs pour leur intérêt thérapeutique et pour le jardin. Enfin, les horticulteurs ont développé des variétés ornementales dans l'objectif d'obtenir des effets de massifs intéressants. On peut par conséquent rencontrer les consoudes dans la nature, mais également dans les jardins, près des habitations, échappées des cultures ou au bord des chemins.

Description générale

Les feuilles sont velues et épaisses, élancées et rudes au toucher, soutenues par un solide pétiole.

Les racines le plus souvent charnues sont , suivant l'âge, brunes à noires à l'extérieur et blanches à l'intérieur. Certaines variétés possèdent des racines dont la taille peut atteindre 180 cm.

Au milieu de la touffe de feuilles émergent des tiges florifères garnies de clochettes de couleur variable suivant les variétés. Les tiges sont fréquemment ailées (les ailes des pétioles se prolongeant le long de la tige)

La corolle est constituée par 5 pétales soudés ensemble. Les sépales et les étamines aussi au nombre de 5, donnent naissance à 4 graines noires (akènes ou nucules)

Les boutons floraux enroulés en spirale se déroulent et changent fréquemment de couleur au fur et à mesure de leur épanouissement, à l'usage des insectes pollinisateurs. De même, l'extrémité de la corolle est davantage colorée, comme pour indiquer l'entrée. Les fleurs sont en effet particulièrement mellifères, quoique l'ensemble des insectes ne soient pas capables de la polliniser. Ils doivent forcer un double fond dans la corolle avant de pouvoir atteindre le nectar ! Il n'est pas rare de voir les bourdons grignoter la paroi par l'extérieur avec leurs mandibules, offrant ainsi le passage à d'autres insectes attirés par le puissant parfum d'eux seuls perceptible... Ceci explique que quelquefois les graines ne soient pas particulièrement nombreuses. Les graines n'apparaissent que rarement sur les variétés hybrides (stérilité ou difficulté de pollinisation ?)

Principales espèces et variétés

• La consoude de Russie : le terme de "consoude de Russie" n'est pas réservé à une espèce précise. Il s'agit en réalité d'une appellation populaire fourre-tout qui comprend des variétés de grand développement pour un usage agricole, autant hybrides que non, et importées de Russie en Angleterre dans l'objectif d'un usage agricole.

La distinction des variétés a été historiquement confuse, et cette confusion se poursuit toujours. Des variances de couleur (entre autres) sont observées pour la consoude officinale et donc les consoudes de Russie hybrides. Les feuilles sans pétioles se prolongent quelquefois sur la tige sous forme d'ailes, ce qui est un des caractères donnant la possibilité une différenciation.

La couleur de la corolle n'est pas nécessairement déterminante de la variété, mais plutôt sa forme ou sa taille, qui fluctue particulièrement un peu. La Consoude de Russie hybride a une corolle plus longue que la consoude officinale. L'ouverture de la corolle est plus étroite pour l'officinale mais aussi l'hybride, ce qui n'est pas le cas de certaines autres variétés. La majorité du temps, on risque de trouver soit l'une ou l'autre de ces deux variétés. Le plus simple pour les distinguer est de regarder les ovaires des fleurs fanées. S'ils sont desséchés, ils sont probablement stériles, et par conséquent la variété est certainement hybride. S'ils sont pleins de nucules, on a affaire à une variété botanique fertile comme la consoude officinale.

• On compte de nombreuses espèces et variétés de consoudes. Parmi les nombreuses variétés, certaines sont adaptées aux régions froides (baltique) et d'autres aux climats équatoriaux. Plusieurs variétés ont été cultivées par des milliers d'exploitations à des fins fourragères :

• S. asperum Lepech. (1805) (ou S. asperrimum) Donn.  : consoude hérissée, aux clochettes rose bengale virant au bleu de cobalt. La plus rude au toucher. Grand développement, entre dans le groupe dit «de Russie».

• S. bulbosum K. F. Schimp : consoude bulbeuse Rare, particulièrement ressemblante à S. tuberosum, à fleurs blanc-jaunes, elle ne présente pas l'intérêt agricole ni thérapeutique des autres consoudes.

• S. caucasicum M. Bieb : consoude du Caucase, a été importée en Angleterre en 1811 pour évaluer ses qualités fourragères (médiocre) tandis que la consoude de Russie avait été importée en Angleterre vers la fin du XVIII^e siècle. Aux clochettes bleues, cette espèce a donné naissance à des cultivars horticoles tels que Variegatum au feuillage panaché, S. c. Eminence ou S. c. Norwich Sky.

• S. floribundum Shuttlew. ex E. P. Bicknell : consoude à nombreuses fleurs

• S. grandiflorum DC.  : consoude à grande fleur qui se reconnaît à ses stolons. Sa corolle longue de 2, 5 cm a aussi inspiré les horticulteurs : Blaueglocken (bleu ciel), Goldsmith (aux feuilles liserées de jaune, fleur crème), Hidcote blue (bleu tendre à blanc), Hidcote Pink (rose saumoné à blanc), Indigo (bleu)

• S. ibericum Stev à la longue floraison a donné naissance à de nombreux cultivars horticoles diversement colorés : All Gold (feuillage doré), Gold in spring, Jubilee, Lilicinum Pink Robins, Fluctuegatum, Wisley Blue, Miraculum... Cette variété est fréquemment donnée à tort comme synonyme de la consoude à grandes fleurs à cause de leurs caractères voisins.

• Symphytum officinale L. (1753)  : consoude officinale ou grande consoude, décrite dans l'ensemble des livres de botanique. Il existe plusieurs variations dans la couleur des fleurs. Habituellement blanc crème, il existe une variété S. officinale var. patens de couleur mauve aussi particulièrement répandue. Les tiges sont ailées. Les consoudes officinales sont les plus habituelles à cause de leur dissémination par graines.

• S. orientale L. (ou S. tauricum Willd. )  : consoude d'Orient, petite aux feuilles en forme de cœur, fleurs blanches peut se rencontrer sur le littoral européen atlantique.

• S. peregrinum Ledeb.  : consoude voyageuse

• S. tuberosum L.  : consoude tubéreuse Elle se différencie par son faible développement et sa résistance à la sécheresse. Se rencontre dans les régions méridionales jusqu'en Corse.

• S. ×rubrum : consoude pourpre elle est issue d'un croisement entre S. ibericum et S. officinale.

• S. ×uplandicum Nyman (1854)  : consoude de Russie hybride : résultant de l'hybridation naturelle ou non de S. asperum et S. officinale. Les variations dépendent de celles de la consoude officinale du parent. Elles sont énormément plus vigoureuses généralement que leurs parents et ne donnent pas (ou particulièrement rarement) de graines. Le terme de consoude voyageuse Symphytum peregrinum Ledeb. est le plus souvent donné comme équivalent à la Consoude hybride (S. ×uplandicum). Cependant certaines publications en font une description à part. Confusion? Ou s'agirait-il simplement du fait que cette consoude hybride (aux fleurs bleues ainsi qu'aux boutons roses) décrite à l'origine comme un type spécifique, ait simplement rejoint la classe plus générale des hybrides ?

Seules les consoudes officinale, tubéreuse et bulbeuse sont autochtones en France, les autres sont subspontanées (échappées des cultures).

Les consoudes hybrides sont soit spontanées quand les parents croissent dans le voisinage, soit artificielles. Les consoudes hybrides sont le plus fréquemment dispersées par les cultures (subspontanées). D'autre part, les consoudes ont été plantées le long des chemins de pèlerinage pour qu'elles soient disponibles partout pour un usage médicinal.

La consoude officinale a donné des cultivars ornementaux : S. o. aureum et argenteum au feuillage panaché jaune ou blanc. S. o. coccineum (bleu), purpureum (pourpre). S. o. Empire (pourpre violacé) qui est stérile pourrait être un hybride... Aureo-variegatum est un cultivar au feuillage panaché de jaune de la consoude hérissée.

D'autres variétés sont connues sous le nom de :

• consoude bleue (S. azureum), variété frêle
• consoude cordée (S. cordatum) de petite taille utilisée en horticulture.

et pour donner un vertige supplémentaire : S. echinatum, S. micum, S. gussonei, S. hajastanum, S. icaricum, S. insulare, S. carpatinensis S. kurdicum, S. longipetiolatum, S. longisetum, S. mediterraneum, S. naxicola S. nodosum, S. ottomanum, S. palæstinum, S. pseudobulbosum, S. savvalense S. sepulcrale, S. sylvaticum, S. zeyheri, S. bohemicum F. W. Schmidt 1794, S. uliginosum Kern., S. foliosum Rehm., S. leonhardtianum Pugsley, S. ×polonicum Bocki, S. × var. glabrescens Nickl., S. tanaicense Stev., S. × ullepitschii Wettst. La détermination exacte est comme de coutume une affaire de spécialiste.

Les classifications elles mêmes étant susceptibles de se modifier au fur et à mesure des investigations scientifiques modernes.

La variété des consoudes et des nombreuses hybridations envisageables rallonge régulièrement la liste des variétés crées par les obtenteurs horticoles.

Les sélections de Bocking

L'histoire de la consoude est , on le voit, particulièrement liée à l'Angleterre et rien de surprenant que sa popularité lui ait fait gagner ses lettres de noblesse dans ce pays. À partir de 1955, la H. D. R. A. (Henry Doubleday Research Association), en la personne de Lawrence D. Hills, a procédé à des études comparatives dans sa station anglaise de Bocking, Braintree Essex. Cette station a étudié les différentes souches et a surtout choisi un hybride n° 14 spécifiquement intéressant pour le jardin et un hybride n°4 parfait pour l'usage fourrager. Cette association jouit d'une notoriété mondiale et la culture biologique a trouvé son synonyme anglais de «comfrey gardening». Elle continue entre autres son programme de vulgarisation de la consoude à Ryton on Dunsmore, COVENTRY CV8 3LG. Elle doit son nom à l'introducteur de la Consoude de Russie en Angleterre. Cultivars horticoles : S. x U. Fluctuegatum (panaché)  ; S. x U. Jenny Swales...

Le purin de consoude

Le purin de consoude se produit en laissant macérer 1kg de consoude dans un récipient non métallique contenant 10 litres d'eau de pluie. Il sera utilisé dilué à 10%.

Ce purin contient du calcium, du fer, du magnésium, du cuivre, du potassium, du bore, du manganèse, et du zinc.

Bibliographie

• La consoude, trésor du jardin, Bernard Bertrand, 01/10/2007, Terran (Editions de ) - ISBN 978-2-913288-74-4

Liens externes

• Référence Florabase (Australie Ouest )  : classification Symphytum (+description) (en)
• Référence NCBI : Symphytum (en)
• Référence GRIN : genre Symphytum L. (en)

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